прищуривается. Затем наклоняется вперед и опирается локтями о стол.

– Я не ожидал ничего другого, герой.

– Где Авиелл? – быстро спрашиваю я, прежде чем он успевает опять сменить тему.

Он серьезно смотрит на меня.

– Что ты знаешь о Джараскае? Нашем королевстве?

Я вздыхаю. Мне не известно ничего, кроме того, что Джараскай разделен на восемь княжеств и, наверное, где-то еще живут повстанцы.

– Не так уж и много, – признаюсь я. Нет смысла изображать перед ним кого-то, кем я не являюсь. На самом деле он прекрасно понимает, что героев не обучают истории и краеведению.

Хотя, возможно, он думал, что я оказалась любознательной и искала информацию самостоятельно. Но я этого не делала. Будто всю жизнь хотела оставаться слепой.

– Тебе это и не было нужно, – бурчит он почти сочувственно, потом откашливается и снова делается серьезным.

– Джараскай состоит из восьми княжеств со своими законами, это ты наверняка знаешь. Однако еще есть мятежники. Мы называем их теневыми беглецами, потому что обычно они находятся в тени. Скрываются.

Его взгляд затуманивается. Он просто перестает меня видеть и погружается в собственные мысли.

– Авиелл у них? У этих теневых беглецов?

Лиран отрицательно качает головой и машет трактирщику, который через несколько секунд молча подходит к нам с вином и бренди. Князь тут же опустошает свой стакан и велит трактирщику принести бутылку.

– Нет. Они наша… наименьшая проблема.

– Тогда у кого она, ваша светлость? Не ходите вокруг да около, – призываю я его говорить дальше.

Почему мы еще не на пути к Ави? Почему мы сидим здесь и пьем, если он знает, кто ее удерживает?

– Мой младший брат, он…

– Ка? – уточняю я.

– Да, Ка. Он зомби. Мы уже говорили об этом. Но это не совсем так, потому что он просто восприимчив к демоническим силам. Он принадлежит к группе знати, которая хочет свергнуть власть княжеств. Они объединились с героями, и их первой целью было…

Он замолкает. Пока он ищет правду в моих голубых глазах, я ищу ее в его темных. И глубоко вздыхаю.

– Им нужна была я. Причем живая. А Ка, наоборот, хотел меня убить.

Лиран едва заметно кивает, берет бутылку, которую поставил на стол хозяин таверны, и наливает себе полный стакан. Я выхватываю его и выпиваю весь бренди. Если он думает, что я предпочитаю пить вино, потому что я женщина, он ошибается. Он уважительно усмехается и наливает себе снова. Мои мысли опять возвращаются к судьбе моей сестры.

– Не значит ли это, что Авиелл должна теперь притворяться мной? Но что же тогда случилось с Ка и Ларакаем? Их остановили другие нападавшие, прежде чем они смогли убить Авиелл?

– Я точно не знаю, что именно приходится делать Авиелл, чтобы выжить. Но я знаю, что вся история затевалась не ради нее. Еще знаю, что Ка и Ларакай куда-то скрылись.

Он делает глоток и откидывается на спинку стула.

– Им не нужна была Авиелл. Не было условия оставить ее в живых. Ни у Ка, ни у тех, кто в замке. У них были другие цели. Есть один союз, он называется «Золотое перо», они заключили эту сделку с одним из князей. Ка, очевидно, хотел во все это вмешаться, но, скорее всего, «Золотое перо» не дало ему это сделать, потому что Авиелл все еще жива.

– А с каким князем? – спрашиваю я, мысленно пытаясь все это собрать воедино.

Значит, это «Золотое перо», которое на самом деле собиралось восстать против власти княжеств, заключило с ним соглашение и похитило Авиелл, хотя на самом деле это должна была быть я? А Ка сам по какой-то причине решил, что я должна умереть?

– Что им могло быть нужно от такого человека, как я? Почему тогда Ка хотел меня убить? – задаю я следующий вопрос.

На долю секунды брови Лирана приподнимаются.

– Не говорите о себе так пренебрежительно. Что касается Ка – я не знаю его намерений. Но он зомби. Может быть, в этом причина. А кто из князей сотрудничает с «Золотым пером», мне пока неизвестно.

– Решите наконец, в какой форме вы ко мне обращаетесь, ваша светлость. И не притворяйтесь, что мое существование имеет для вас значение.

Лиран снова долго смотрит на меня. Он постоянно это делает. Но что он хочет увидеть?

– Авиелл говорила мне, что вы умеете читать некоторые особенные отрывки из апокрифов.

– Значит, «вы»? Итак, вы решили обращаться к герою в вежливой форме? – спрашиваю я, не ответив про апокрифы. Как только Ави могла доверить ему мой самый большой секрет?

– До тех пор, пока вы сами не попросите мне обратиться к вам на «ты», миледи.

Я фыркаю. Никогда не попрошу его об этом.

– Итак, – размышляет он и делает еще один глоток.

Какое-то мгновение я разглядываю его губы и взъерошенные волосы. Он выглядит так, будто всю ночь не спал и рвал на себе волосы.

– Это не какие-то особенные отрывки, – признаюсь я и поднимаю голову. Я немного горжусь тем, что Ави рассказала ему неверно, а я могу это исправить. Мне все равно, откуда у меня это чувство гордости. – Слова говорили со мной и сказали, какие именно из них я не должна произносить.

Лиран остается совершенно спокойным. Затем переводит взгляд со своего бокала на меня.

– Предполагаю, что вы их мне не скажете?

– Вы правы, – серьезно подтверждаю я. – Лучше вы скажите мне, где мы можем найти Авиелл. И когда мы наконец отправимся в путь.

– У меня там есть свои люди. С ней ничего не случится. И мы не можем просто взять и ворваться в их лагерь. У них большое преимущество, и они могут успеть причинить ей вред. – Он смотрит на меня сузившимися глазами. – Несмотря на мое уважение к вашей сестре, я не думаю, что она сможет защитить себя так, как вы.

Я не знаю, следует ли это воспринимать как комплимент. Скорее всего, нет. То, что я была обучена сражаться, а она нет, не имеет отношения к нашим личным качествам.

– Позвольте мне еще раз подвести итог всему сказанному, просто чтобы правильно понять, – сердито говорю я. – Вы знаете, где она, у вас там есть шпионы. И все же мы оставляем ее с этими ублюдками, а я буду продолжать изображать княжескую дочь?

Лиран проводит рукой по губам и подбородку.

– Именно там для нее сейчас самое безопасное место.

– Почему?

– Потому что князья хотят ее смерти, Навиен! – сердито рявкает он, сжав кулаки.

Я смотрю на него. Открываю и закрываю рот и наконец могу говорить.

– Вот почему… –